Tot i que només van aconseguir un èxit similar a contemporanis seus com The Beatles, The Beach Boys i The Rolling Stones durant un curt període (1965–1966), encara avui dia, molts crítics la consideren una de les bandes més influents dels anys seixanta. En els seus començaments, van ser pioners del gènere musical folk rock, barrejant la influència de The Beatles i altres bandes contemporànies de la invasió britànica amb la música folk tradicional.  A mesura que transcorrien els anys, la banda també va començar a deixar-se influir pel rock psicodèlic, el raga rock i el country rock.

La barreja de cant harmònic i el so metàl·lic de la guitarra elèctrica Rickenbacker de dotze cordes de McGuinn, fundador i únic membre permanent del grup, continuen tenint influència en la música popular fins avui. Entre les cançons més perdurables de la banda hi ha les versions de  Mr. Tambourine Man de Bob Dylan i  Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season) de Pete Seeger, al costat de cançons pròpies com  I’ll Feel a Whole Lot Better ,  Eight Miles High ,  So You Want to Be a Rock ‘n’ Roll Star, Ballad of Easy Rider i  Chestnut Mare.

La formació original de The Byrds va ser Jim McGuinn (guitarra líder, veu), Gene Clark (pandereta, veu), David Crosby ( guitarra rítmica, veu), Chris Hillman (baix, veu), i Michael Clarke (bateria).

Diversos dels antics membres de la banda van passar a tenir carreres en solitari o a tocar amb altres artistes o bandes com Crosby, Stills, Nash & Young, The Flying Burrito Brothers (Gram Parsons) i The Desert Rose Band.

The Byrds va ser una de les poques bandes a exercir una decisiva influència a The Beatles i que van ajudar a convèncer Bob Dylan de gravar amb instrumentació elèctrica. Lavezzoli va concloure que agradi o no, termes tals com folk rock, raga rock i country rock es van encunyar per una raó: The Byrds van ser els primers a fer-ho, i van continuar evolucionant, mai quedant-se en mode raga o country per molt temps. Això és el que va fer a The Byrds una banda tan gratificant de seguir disc rere disc.