Guitarrista finíssim, va citar On View at the Five Spot Cafe de Kenny Burrell, Red Norvo with Strings i The Incredible Jazz Guitar de Wes Montgomery com els àlbums que més el van influenciar.

El setembre de 1965, es va traslladar a la ciutat de Nova York, on va assistir a la Mannes School of Music. Després de traslladar-se a Nova York, va escoltar compositors clàssics com Bartók, Debussy, Ravel, Stravinsky i Xostakovich.

Va substituir al guitarrista Gábor Szabó al quintet de Chico Hamilton. El 1967–68, va gravar amb Gary Burton. A mitjan dècada de 1960 va tocar amb els Free Spirits, la seva primera banda gravada. La seva música a finals dels seixanta i principis dels setanta combinava rock, jazz i música oriental.

Va tenir un breu romanç amb la seva companya guitarrista de jazz i col·laboradora artística Emily Remler.

El novembre de 2016, Coryell va condemnar Donald Trump després de la seva elecció a la presidència dels Estats Units. Aquesta és una situació inacceptable, va dir a Bill Milkowski de DownBeat. No podem deixar que tot el treball que hem fet com a músics de jazz per ajudar a les relacions entre la gent… no podem deixar que tot això se’n vagi a l’infern. I això és el que faran aquestes eleccions. Ens portarà de nou a la foscor.

Hem d’aixecar-nos… [Trump és] un impostor, un traficant, i s’ha d’anar. Crec que tinc la responsabilitat de transcendir la política, centrant-me, en canvi, a trobar maneres de tocar el cor de la gent a través de la música.

Una mostra del seu talent el gaudirem ara mateix. És un tema llarg, però mireu quin trio genial.