Durant la seva breu carrera, va escriure més de 100 peces originals de ragtime , un ballet de ragtime i dues òperes. Una de les seves primeres i més populars peces, el ” Maple Leaf Rag “, es va convertir en el primer i més influent èxit del ragtime, i ha estat reconegut com el drap arquetípic.

La publicació del seu “Maple Leaf Rag” el 1899 li va donar fama. Aquesta peça va tenir una profunda influència en els escriptors de ragtime. També li va portar a uns ingressos estables per a tota la vida, tot i que no va tornar a assolir aquest nivell d’èxit i sovint tenia problemes financers.

Va rejovenir la música popular nord-americana, fomentant l’apreciació de la música afroamericana entre els europeus nord-americans mitjançant la creació de melodies de ball estimulants i alliberadores. “La seva síncopa i empenta rítmica li van donar una vitalitat i frescor atractives per al públic urbà jove indiferent a les propietats victorianes… El ragtime de Joplin expressava la intensitat i l’energia d’una Amèrica urbana moderna”.

I molts vàrem descobrir  Scott Joplin a la pel-lícula “El Golpe” doncs els seu tema “The Entertainer” formava part de la banda sonora.