Va ser un dels músics més coneguts d’Àfrica i destacat a World music. També va ser una icona de la moda que va popularitzar fora d’Àfrica l’estil i aparences Sape a través del seu grup musical Visca la Música, amb qui va actuar en escenaris per tot el món.

El 1979, Papa Wemba va esdevenir el líder no oficial de la Sape (Société des Ambianceurs et donis Personnes d’Elegance) que va promoure com la cultura de la joventut en el llavors Zaire (RD del Congo).

Una estranya, per nosaltres, barreja d’admiració, però també d’identitarisme anticolonial per part dels nadius congolenys, centrada inicialment en la manera de vestir (una mena de dandisme obsolet) però al mateix temps intentant donar una visió de la vida diferent del que tenim acostumat a occident. A banda de ser un moviment eminentment pacífic.

L’impacte de Papa Wemba en la cultura es veu també reflectit en la seva influència en una nova generació de músics i artistes. Per exemple, Priyan Weerappuli (líder del grup de Sri Lanka Pahan Silu) es va referir a Wemba com a una de les seves influències musicals més elevades.

Weerappuli afirma que va conèixer la música de Wemba el 2004 i va ser profundament impressionat pels ritmes lliures demostrats en l’estil Soukous de Wemba i, a partir d’aquest punt, va començar a experimentar amb aquests ritmes en les seves pròpies composicions. Un altre exemple és Dolet Malalu, que en les seves pintures reflecteix l’ambient Sape a més d’haver realitzat diversos happenings amb la música de Papa Wemba.