És la filla primogènita del músic i cantant de soul Donny Hathaway. Va saltar a la fama a la dècada de 1990 amb el llançament del seu àlbum de debut homònim, Lalah Hathaway. El senzill principal de l’àlbum, Heaven Knows, va arribar al top 5 de la llista Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs dels Estats Units.

Va rebre un doctorat honoris causa del Berklee College of Music el 2022. I fins ara manté una carrera força exitosa.

La veu de Hathaway es classifica com a contralt. El crític musical Alex Henderson d’AllMusic va descriure la veu de Hathaway com un ampli rang vocal, però també molt carisma, passió i encant. També és coneguda pel cant multifònic, que li permet dividir la seva veu i cantar diverses notes alhora. El mètode de Hathaway genera dos tons diferents directament a partir dels plecs vocals.