Cantant i compositora guanyadora de tres premis Grammy, així com una actriu teatral guanyadora del premi Tony. És ambaixadora de bona voluntat de les Nacions Unides per a l’Organització per a l’Alimentació i l’Agricultura.

Filla de músic, el jazz sempre ha estat present a la seva vida. Dotada d’una veu imponent, a principis de la dècada de 1970, Bridgewater es va unir a la Thad Jones-Mel Lewis Jazz Orchestra com a vocalista principal. Això va marcar l’inici de la seva carrera de jazz, i va actuar amb molts dels grans músics de jazz de l’època, com Sonny Rollins, Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Max Roach, Rahsaan Roland Kirk, Wayne Garfield i altres. Va actuar al Festival de Jazz de Monterey el 1973. El 1974 va aparèixer el seu primer àlbum en solitari, titulat Afro Blue, i va actuar a Broadway al musical The Wiz.

El 1996 va editar un disc homenatge al seu admirat Horace Silver. El seu àlbum Red Earth, publicat el 2007, inclou temes d’inspiració africana i contribucions de nombrosos músics de Mali.