Considerat com un dels músics més influents de la seva generació. La seva música es caracteritza per una fusió de nombrosos gèneres musicals com el R&B, el jazz, el blues i la música tradicional irlandesa, entre altres, ​ així com per un ampli i canviant rang vocal que li ha valgut el sobrenom de The Belfast Lion. El periodista Greil Marcus va destacar que cap home blanc canta com Van Morrison.

Morrison va començar la seva carrera musical a finals de la dècada de 1950 com a saxofonista de The Monarchs abans de formar el grup Them, amb qui va gravar composicions pròpies com Gloria, un tema popularitzat en versions de The Doors, The Shadows of Knight i Patti Smith. Els constants canvis en la formació del grup, a més de successius problemes interns, van portar a la sortida de Morrison el 1966, que va emprendre una emergent carrera en solitari amb el seu debut Blowin’ Your Mind! (1967). Un any després, va signar un contracte amb Warner Bros. Records, amb qui va publicar treballs com Astral Weeks(1968) i Moondance (1970), destacats per la premsa musical com a dos dels millors discos del segle XX.

Des de llavors, ha desenvolupat una dilatada carrera musical que abasta quatre dècades, més de trenta discos d’estudi i cançons representatives del seu catàleg musical com Wild Night, Jackie Wilson Said (I’m in Heaven When You Smile) i  Domino», entre d’altres, estructurades al voltant de les convencions del soul i el R&B.

Una altra part del seu catàleg, representada per cançons com Someone like You, Have I Told You Lately i Days Like This, a més d’àlbums com Veedon Fleece (1974) i Common One (1980), reflecteixen una temàtica més espiritual i introspectiva, a través del monòleg interior, amb la influència musical del jazz i la tradició irlandesa. Ambdues parts són denominades en el seu conjunt com a celtic soul. A més del seu treball en solitari, ha col·laborat amb músics com Georgie Fame, The Chieftains, Lonnie Donegan i Chris Barber, entre d’altres.

La influència de Van Morrison pot percebre’s fàcilment en la música d’una àmplia gamma d’artistes, i segons The Rolling Stone’s Encylopedia of Rock and Roll, la seva influència entre els compositors i els cantants de rock és inigualable per qualsevol artista viu a excepció d’una altra espinosa llegenda, Bob Dylan.