The Skatalites són considerats els creadors de l’ska i, per tant, influenciadors del rocksteady, del reggae, del dub, del dancehall, i del dels seus descendents musicals que deriven dels sons tradicionals de Jamaica. Els seus primers enregistraments de ska daten de juny de 1964, encara que aquests músics havien treballat força temps abans com a banda d’estudi per al segell Studio One, gravant principalment rhythm-and-blues.

Els membres originals de la banda van obtenir la formació musical a partir dels músics de jazz de l’illa. Per això, encara que es van inspirar en allò que sonava als Estats Units (principalment boogie-woogie) i els sons africans, la música de The Skatalites i, per tant, l’ska, conté molts elements propis del jazz. Una altra influència decisiva per a la creació de la música ska va ser la música afro-cubana. De fet, Lloyd Knibb (bateria) va explicar obertament que el ritme tan singular que va crear va ser inspirat per tocar aquest estil de música a les grans orquestres de l’època prèvies a l’ska. Aleshores, de la fusió de música afro-cubana, jazz, rhythm-and-blues, ment i calypso va néixer l’ska.

El mateix Bob Marley va col.laborar amb el grup.