Va ser un músic de jazz americà, conegut pel seu estil hot amb la trompeta.

Smith va néixer a Pembroke, Geòrgia. A l’edat de 6 anys va anar a l’Orfenat Jenkins a Charleston, Carolina del Sud, on va aprendre a tocar la trompeta i el trombó. A deu anys ja tocava amb la Banda de Jenkins. Als setze anys va deixar l’Orfenat per esdevenir un músic professional, al principi tocant en bandes de Filadèlfia, Pennsilvània, Atlantic City (Nova Jersey) abans d’establir-se definitivament a Manhattan, a Nova York, des d’aproximadament el 1925 fins al 1928, on va fer les seves primeres gravacions.

El 1928 va anar de viatge amb James P. Johnson. L’orquestra de Johnson va acabar el show a Chicago, on Jabbo es va quedar alguns anys. La seva sèrie de vint enregistraments per Brunswick Records del 1929 són les seves gravacions més famoses, i Smith va ser proclamat rival a Louis Armstrong. Malauradament, la majoria d’aquests enregistraments no van vendre prou bé, de forma que no es va continuar amb el contracte entre el músic i la discogràfica.

Jabbo Smith va tornar a aparèixer durant la dècada dels 1960. Molts músics joves, aficionats, i col·leccionistes de música van quedar sorpresos, ja que no sabien que aquesta estrella musical dels 1920 encara estès viu. Smith va tornar a tenir èxit tocant amb bandes de Nova York, Nova Orleans, Louisiana, Londres i França durant les dècades del 1970 i 1980.