Va passar part de la seva infància escoltant els vells temes del blues mentre treballava com a peó de granja als anys vint. El 1923, va debutar de la mà de Willie Narmour, substituint al seu habitual company Shell Smith.

Després d’un disc que va passar sense pena ni glòria i la fallida d’OKeh per la Gran Depressió, Hurt va tornar a Avalon per fer feina com bracer i tocar en festes locals.

Però a Mississippi, la sort li dona una segona oportunitat. El 1963, el crític musical Tom Hoskins, inspirat en les seves cançons, va ser capaç de localitzar-lo. Amb la seva guitarra pràcticament intacta, Hoskins anima Hurt a traslladar-se a Washington i tornar-se a presentar com un dels pares del blues.

Una actuació espectacular el 1963 al Newport Folk Festival el va convertir en el nou ídol dels seguidors del “folk”. I abans de la seva mort el 1966 va realitzar multitud de concerts (fins i tot al programa “Tonight Show” amb Johnny Carson). També gravaria  àlbums amb la discogràfica Vanguard Records.

Tot i estar al costat geogràficament, Hurt no és un músic de la tradició del Delta. El seu estil és molt més amable i curós fins i tot delicat. Tot en ell és mesurat, lluny del tormentós estil del Delta i, en canvi, és molt més proper a l’estil Piedmont. Cap músic de blues ha tingut una imatge més gentil i més genial que Mississippi John Hurt. Un guitarrista amb una extraordinària lírica i un estil de punteig molt refinat. Que cantava de manera càlida com pocs podien fer-ho al seu camp i amb una influència gospel que donava a la seva música una profunditat i un ànim de reflexió inusuals.