Jo solia tocar bebop, i vaig canviar el meu estil. Al gueto era diferent, a la gent li agradava ballar, divertir-se, així que havies de tocar un estil diferent de música.
Saxofonista (alt) nord-americà de jazz. Els seus primers enregistraments els va realitzar liderant grups petits amb alguns dels primers representants del bop, com el seu quartet, amb Horace Silver, Gene Ramey i Art Taylor, el seu quintet amb Silver, Blue Mitchell, Art Blakey, i Percy Heath, i el seu sextet, amb Heath, Blakey , Kenny .
En 1953, va gravar també amb el trompetista Clifford Brown i amb Philly Joe Jones. El 1954, es va unir durant un breu període als Messengers, i va aparèixer en un dels primers discos del gènere hard bop, A Night at Birdland .
El 2012, va ser nomenat NEA Jazz Master pel National Endowment for the Arts, la distinció més alta atorgada a un músic de jazz als EUA.
Conegut pel seu toc suau i blusístic, va estar influenciat els seus orígens pel so bebop de Charlie Parker i el seu sentit de la improvisació. Els seus estils han estat el bop, el hard bop i el soul jazz .
La seva trajectòria està marcada per liderar o formar part de conjunts en què figuren el seu saxo alt i l’orgue elèctric, entre els quals figuren llegendàries figures de l’orgue jazzístic, com Jimmy Smith, Lonnie Smith i Brother Jack McDuff.