Segons el compositor Doc Pomus , ” El Rock and roll mai hauria arribat sense ell”. Va ser conegut com The Boss of the Blues i Big Joe Turner. Big perquè va ser un gran de la música i perquè dos metres d’altura i 135 quilos donen molt de si.

Turner també va estar present amb Count Basie en la pel·lícula de jazz de Kansas City The Last of the Blue Devils (1979), amb Jay McShann , Jimmy Forrest i altres músics de la ciutat. Per tant, estem davant un veritable número 1.

La seva associació amb Pete Johnson va resultar ser fructífera. Junts van anar a la ciutat de Nova York el 1936, on van aparèixer amb Benny Goodman, però com va dir Turner: “Després del nostre espectacle amb Goodman, vam tocar en diversos llocs, però Nova York no estava preparada per a nosaltres , així que vam tornar a Kansas”.

Al final, van ser vistos per John H. Hammond el 1938, que els va convidar a Nova York a un dels seus concerts de From Spirituals to Swing al Carnegie Hall, que van ser fonamentals en la introducció de jazz i blues a un públic més ampli d’Amèrica.

Van tenir un gran èxit amb la cançó Roll ‘Em Pete. La cançó era bàsicament una col·lecció de lletres blues tradicionals. Va ser una cançó que Turner va gravar moltes vegades, amb diversos músics, durant els anys posteriors.

A més de Roll ‘Em, Pete, les gravacions més conegudes de Turner d’aquest període són probablement Cherry Red, I Want a Little Girl i Wee Baby Blues. 

Turner va tenir un gran èxit durant el 1954 amb  Shake, Rattle and Roll, avui considerats precursors del rock and roll al qual varen seguir altres ja clàssics com The Chicken and the Hawk.

La pel·lícula biogràfica The Buddy Holly Story fa referència a Turner i als seus contemporanis Little Richard i Fats Domino com a influències importants sobre Holly, que es retrata recollint els seus enregistraments de vinil.

Mississippi John Hurt va escriure i va gravar diverses versions d’una cançó anomenada Joe Turner Blues.