Avui parlem d’un personatge singular i de culte. Músic de rock i pintor nord-americà originari de Glendale, Califòrnia. El seu treball musical el va realitzar acompanyat per The Magic Band. Actius des de mitjans dels seixanta fins a principis dels vuitanta. Principalment, dirigia la banda i tocava l’harmònica i, ocasionalment, el saxofon i el teclat, de manera amateur i influenciat pel free-jazz. Les seves composicions es caracteritzaven per estranys canvis de temps, ritmes canviants, dissonàncies i lletres surrealistes. Es va caracteritzar pel tracte gairebé dictatorial amb el qual va tractar als seus músics i per la seva enigmàtica relació amb el públic.

Les seves primeres referències musicals giren al voltant del blues i al rock, però a poc a poc, adopten una aproximació més experimental. El 1969 apareix el seu disc més conegut i alhora més aclamat per la crítica, Trout Mask Replica, produït per Frank Zappa i que és actualment reconegut com una obra mestra rupturista i influent en l’esdevenir de la música rock contemporània.

Des de la fi de la seva carrera musical (al voltant de 1982), Van Vliet va realitzar algunes aparicions en públic, preferint una vida tranquil·la a casa seva al desert de Mojave (Califòrnia), concentrant-se en la seva faceta de pintor.

Era conegut com a Capità Beefheart.