Important saxofonista el d’avui. Músic autodidacte, va aprendre de molt jove a tocar al saxo alt i el piano. El 1952, B.B. King el convida a una gira, i el 1955 ho torna a fer, però aquesta vegada al saxo tenor que des d’aquell moment, es convertiria en el seu instrument principal.

El 1956 es trasllada a Chicago al costat de Booker Little, i hi treballa amb destacats músics com Gene Ammons, Johnny Griffin, John Gilmore o Ira Sullivan, a més d’unir-se al grup de Walter Perkins, The MJT + 3. El 1958 Max Roach el convida al seu quartet, al costat de Kenny Dorham.

Actua amb Roach, Slide Hampton, Booker Little i Julian Priester. El 1962 abandona el grup de Hampton per anar amb Wild Bill Davis, i l’any següent rep una crida de Miles Davis per formar part del seu famós quintet, al costat d’Herbie Hancock, Ron Carter i Tony Williams. El 1965 abandona el grup deixant el lloc en mans de Wayne Shorter, i participa en l’enregistrament d’un altre àlbum clàssic, Maiden Voyage, d’Herbie Hancock. També acompanya Chet Baker.

Actua successivament amb Lionel Hampton, Elvin Jones, i Charles McPherson, i a partir de la segona meitat de la dècada de 1970, comença a liderar les seves pròpies formacions i a editar treballs com a líder, a més de continuar la seva activitat com a sideman.

Inspirat inicialment pel saxo alt de Charlie Parker, és el tenor l’instrument que el va fer cèlebre a George Coleman, i on pot apreciar millor el seu estil clàssic i elegant. Ara ho veurem.