Durant una època de segregació racial va dirigir un dels pocs grups racialment integrats. Va estar en actiu pràcticament fins al final de la seva vida.

Influït pels grans clarinetistes de Nova Orleans com Jimmie Noone, Johnny Dodds o Leon Roppolo va ser elevat a la categoria de rei pel seu cunyat.

El reconeixement li arriba al 1936 i l’any 1938 celebra al Carnegie Hall el que és considerat un dels més significatius de la història del jazz. Celebrem avui la presència de Benny Goodman. Amb la gran Peggy Lee.