És una compositora de jazz i pianista nascuda en Hamamatsu, Japó. És coneguda per posseir una tècnica virtuosa, i oferir unes actuacions plenes d’energia, barrejant en les seves composicions, gèneres que van des del jazz, passant pel rock progressiu, la música clàssica i la música de fusió.

A disset anys va conèixer Chick Corea de casualitat a Tòquio, el qual la va convidar al concert que tenia l’endemà. Després de treballar com a compositora de jingles durant uns quants anys per a companyies japoneses com Nissan, va ingressar en el Berklee College of Music, a Boston, Massachusetts. Allí, va ser instruïda per Ahmad Jamal, i abans d’acabar la seva graduació ja tenia signat un contracte amb el segell discogràfic de jazz Telarc.