Considera la tradició musical de la qual prové com una cultura africana de la diàspora amb retencions africanes essencials, especialment un cert tipus de sensibilitat.

Es va animar a pensar en el paper de la música i la transmissió d’informació a les cultures no occidentals. Volia col·laborar amb músics implicats en tradicions que provenen de l’Àfrica Occidental. Un dels seus principals interessos va ser la tradició ioruba (principalment fora de l’oest de Nigèria) que és una de les antigues religions africanes subjacents a la santeria (Cuba i Puerto Rico), el vudú (Haití) i el candomblé (Bahia, Brasil).

Steve Coleman és un innovador compromès. El veiem i escoltem amb el seu grup Five Elements.