M'agradaria que la gent em percebés com a persona amb una connexió directa amb la història de la guitarra de jazz, alhora que expandia alguns límits musicals
Guitarrista nord-americà de jazz contemporani a part del seu treball en solitari, era conegut pels seus enregistraments al costat dels bateries Billy Cobham i Jack DeJohnette , les bandes Dreams i The Brecker Brothers —en totes dues, amb Michael i Randy Brecker— i molts altres músics excel·lents de la història del jazz.
En els seus inicis tocava fusió, però no l’acabava de convèncer. Una invitació del bateria Jack DeJohnette va portar a la realització del desig d’Abercrombie de tocar en un conjunt orientat al jazz.
El 1975 va formar la banda Gateway amb DeJohnette i el baixista Dave Holland , gravant els àlbums Gateway (1976) i Gateway 2 (1978). Tot i que Abercrombie gravaria per a altres segells en el futur, ECM es va convertir en el seu pilar, i la seva associació amb aquest segell va continuar durant la resta de la seva carrera.