Va ser un músic nord-americà, cantant de blues, guitarrista i harmonicista.

Amb una veu i una presència física característiques, Burnett es va col·locar entre els principals artistes del blues elèctric; el músic i crític musical Cub Koda va declarar, ningú no pot igualar Howlin ‘Wolf en la seva singular capacitat per al rock.

Amb els seus 1,98 m d’estatura i prop de 136 kg de pes, va ser una figura imponent amb una de les veus més memorables entre tots els cantants de blues clàssics al Chicago dels anys cinquanta. La seva veu ha estat comparada amb el so de les màquines pesades que operen en un camí de grava. Juntament amb el seu contemporani i rival professional Muddy Waters, van formar els dos pilars del Chicago blues.

L’origen del nom ve de quan el seu avi li explicava històries sobre llops d’aquella part del país. Li advertia que sí que ell es portava malament els llops vindrien udolant a buscar-lo.

L’inimitable estil abrasiu d’Howlin’ Wolf ha impossibilitat qualsevol imitació. Dotat d’una tècnica musical rudimentària tant a l’harmònica com a la guitarra slide, el seu peculiar sentit del tempo i els seus udols com a la cèlebre Smokestack Lightning van conferir sempre a les seves interpretacions un vigor inigualable.