Músic altament influent que va ajudar a definir la bateria dins del bebop . Va ser el primer a canviar el ritme que controlava l’entrada i sortida des del tambor baix cap al címbal , una innovació que ha estat copiada i utilitzada per un nombre incomptable de bateries des de principis de la dècada de 1940.

Present al MInton’s de les llegendàries sessions after-hours que van estar plenes de bop ; va ser durant aquesta època que Clarke va modernitzar el seu estil i va rebre el sobrenom de Klook-Mop a causa de les bombs irregulars que tocava més enllà dels solistes. Bateria flexible, Clarke va tenir encara la possibilitat de participar amb les orquestres tradicionals de Louis Armstrong i Ella Fitzgerald (1941), i amb els combos de Benny Carter (1941-1942), Red Allen and Coleman Hawkins. També va gravar amb Sidney Bechet. No obstant això, després del seu servei militar, Clarke es va centrar al camp del bebop, treballant amb la big band de Dizzy Gillespie i dirigint la seva pròpia sessió moderna. Va escriure Epistrophy amb Monk i Salt Peanuts amb Gillespie.