Li deien “El Gato” per la forma en què es traslladava ràpidament d’un club a un altre a Buenos Aires quan va començar la seva carrera de músic.

Influït per John Coltrane, Pharoah Sanders i Carlos Santana. La seva música té sovint un to esquinçat, amb notes llargues i amb un volum elevat.

Se’l considera un dels millors saxofonistes llatinoamericans de la història. Entre els seus majors èxits es troben Europa, I Want You i Last Tango in Paris.

Quan parlava que la seva música “és de tots els països”, cal llegir entre línies el seu compromís cultural i polític, que sempre va anar de bracet amb la seva visió artística. Per a ell, posició ideològica i posició estètica confluïen al mateix punt: el progressisme.

Amb The Third World (1969), una saga de discos que creuen, com ningú ho havia fet fins ara, el folklore i la música popular llatinoamericana amb la ràbia i l’avantguarda del free jazz. Bolívia (1973) -en homenatge al Che Guevara- i Chapter 3: Viva Emiliano Zapata (1974) són els exemples més evidents d’aquesta connexió folklore-política-jazz-llibertat. “Eren una guerrilla musical i havien de sonar així”, va dir a l’entrevista abans esmentada sobre aquells discos. Durant aquesta època, a més,  va comptar amb llegendes del jazz per a les seves pròpies formacions: Ron Carter, Roy Haynes, Charlie Haden, Lenny White i Lonnie Smith són només alguns dels noms que van col·laborar amb ell.

Un gran en Gato Barbieri.