Cantant, compositor i músic nord-americà, conegut pel seu estil de cantar molt intens i apassionat, amb elaboracions de les composicions molt complexes i la creació de balades emocionals i fosques.

Molts crítics musicals van descriure la seva música com d’estil operístic i va ser anomenat el Caruso del rock i The Big O i conegut com a Lefty Wilbury durant la seva participació en el supergrup Traveling Wilburys.

La seva carrera es va estendre, amb els lògics alts i baixos, al llarg de trenta-dos anys. Mentre que la majoria dels artistes masculins de rock and roll als anys 50 i 60 projectaven una masculinitat desafiant, moltes de les cançons d’Orbison transmetien vulnerabilitat. Era immensament popular allà on fos.

Orbison va ser un dels primers artistes que van gravar popularitzant el so Nashville, amb un grup de músics de sessió conegut com The A-Team.

Al gener de 1989, Orbison es va convertir en el primer músic des d’Elvis Presley a tenir dos àlbums al Top Five al mateix temps, amb Mystery girl i Traveling Wilburys Vol. 1.