És àmpliament considerat com el guitarrista de pedal steel més important del món de la seva època. Va ser inclòs en el Steel Guitar Hall of Fame el 1981. Conegut afectuosament amb el sobrenom de Big E. El gènere principal d’Emmons era la música country nord-americana, però també va interpretar jazz i swing occidental. Va gravar amb Linda Ronstadt, Gram Parsons, The Everly Brothers, The Carpenters, Jackie DeShannon, Roger Miller, Ernest Tubb, John Hartford, Little Jimmy Dickens, Ray Price, Judy Collins, George Strait, John Sebastian i Ray Charles i va ser un músic de sessió molt buscat a Nashville i Los Angeles.

Va fer innovacions significatives a la guitarra d’acer, afegint dues cordes addicionals i un pedal addicional, canvis que s’han adoptat com a estàndard a l’instrument modern. El seu nom està en una patent dels Estats Units per a un mecanisme per augmentar i abaixar el to d’una corda d’una guitarra d’acer i tornar al to original sense desajustar-se.