Hi ha estils de música molt units a un instrument concret, de manera que no s’entenen sense ell. El flamenc i la guitarra espanyola, el jazz amb el saxo, la guitarra elèctrica i el rock, la música andina amb les flautes de canya, etc. El violí també té moltes associacions. És inseparable de la música zíngara, del vals vienès, de la música cèltica, etc., però també d’un estil que probablement heu sentit alguna vegada, però que potser no sabeu exactament com és: Cajún.

Què és cajún?

Per entendre aquesta cultura cal remuntar-se a l’època de les colònies als Estats Units. Des del segle XVII, en allò que llavors es deia Acàdia o Nova França (avui comprendria Nova Escòcia, New Brunswick i l’illa Prince Edward) els acadians vivien instal·lats i envoltats de colons de l’Imperi Britànic, però mantenint els seus costums, la seva llengua francesa i la seva religió catòlica. Però el 1710, i a conseqüència de la guerra franc-britànica, Acàdia va ser conquerida i els acadians convertits en súbdits de la corona britànica. Tot i això, van mantenir la seva cultura i la seva llengua, resistint-se a l’assimilació cultural. Això va sembrar a les autoritats colonials els dubtes sobre la lleialtat dels seus habitants, fins al punt que van expulsar els acadians de les seves terres.

Aquesta dolorosa diàspora va marcar el seu caràcter per sempre. Unes 11.500 persones van deambular per tots els Estats Units durant anys, errant i passant penúries, buscant una llar. I molts van acabar reunint-se a la llavors espanyola colònia de Louisiana, on a partir d’aquest contacte amb persones amb altres orígens va néixer un art mestís, producte del seu intercanvi sense prejudicis amb la rica amalgama de cultures africana, espanyola, anglesa, etc.

L’idioma francès dels cajún va acabar portant el seu propi camí al marge de la llengua regulada per l’Acadèmia Francesa, donant lloc a un curiós dialecte que ja es parla molt poc. A més, la música cajún, en contacte amb els primers retalls del blues va donar lloc al Zydeco, que podríem anomenar com a cajún afroamericà.

El 1980 finalment el govern dels Estats Units va reconèixer els cajún com a grup ètnic.

I com és la música cajún?

Per a molta gent el cajún és només un estil de country, però té una sèrie de característiques pròpies, com és el seu marcat caràcter rústic. Un fiddle o violí cajú rasca asprement les seves dobles cordes amb moltes cinquenes i terceres, fica molts slides, realitza ràpides però senzilles figures  alternant-se amb la veu. El cajú pot cantar penes i calamitats però al mateix temps, i en contraposició al blues, és una música per ballar, divertir-se, embriagar-se i lliigar amb les noies (o els nois). La típica música que encén el cor, fa que donem xiscles entre vers i vers i ballem com a bojos al graner. Vaja, que no és gaire de ciutat. A més, és molt comú intercalar frases en francès (o no) cosa que li dóna un estil molt característic. A més del violí, tradicionalment solen acompanyar aquesta música un característic acordió, i la washboard o taula de retnar.

Quan toquis cajún el més important és portar el ritme i marcar bé el compàs, ja que la gent ha de ballar. La postura oficial no és fonamental, pots deixar anar una mica el violí del mentó, doblegar el canell i altres pecats com agafar l’arc molt més amunt, perquè aquí el més rellevant és somriure, transmetre energia i passar-ho bé.

El nom zyde ve de la frase francesa que significa: Els fesols no són salats. Les haricots (els fesols) es pronuncia lay-zydeco. La frase és una metàfora de temps difícils. Els criolls tradicionalment assaonen els seus aliments, inclosos els fesols, amb sal salada. Quan els temps eren dolents, la carn salada es tornava massa cara, cosa que explicava per què els fesols no són salats.

Si el blues té Robert Johnson, la música cajún a Iry LeJeune. Els seus vint-i-sis anys de vida el van assolir per escriure i gravar un grapat dels clàssics indiscutibles del gènere: un corpus de 30 cançons que encara avui es toquen i escolten amb devoció. I el que encara és més important, per redreçar el curs d’una música que pel temps de la seva irrupció estava lentament confluint cap als corrents hegemònics de la música del sud.

La seva elecció d’estils amb solera, per a entusiasme del seu públic, va significar un toc a punt per als cajuns en un moment d’una amenaça d’assimilació intensa. Paradoxalment, durant molts anys, la seva obra va estar escampada en senzills de 78rpm i no va conèixer una reedició completa digna de tal nom fins al 1993. La seva transmissió va ser així principalment oral, cosa que va contribuir tant a la llegenda d’aquest músic, gairebé cec i que va morir atropellat el 1955 en una carretera del Comtat d’Acàdia, com que les seves composicions es confonguessin amb les tradicionals, fins a fer-se’n indiscernibles per a molts. Justícia poètica. O potser no és aquest l’èxit més gran del que pugui presumir un músic d’arrel ?.

Tot i certs hits de transcendència nacional a la dècada dels quaranta, com la versió del Jolie Blonde de Harry Choates, abans d’aquests enregistraments de camp la música cajún era una altra fosca música regional americana més, coneguda principalment per aficionats locals i esforçats rastrejadors del folklore del sud. Va ser Alan Lomax, que avisat de la seva originalitat va instigar Ralph Rinzler a documentar-la per a la Fundació Newport abans que fos massa tard. La seva intenció en l’elecció d’intèrprets i la seva posterior implicació en la seva difusió, en contractar aquests mateixos grups per a grans festivals de folk o facilitar una edició comercial dels enregistraments, va aconseguir una mica millor que això:

Tot i el títol (la distinció entre el cajún i el creole no sempre ha estat inequívoca i contundent) i a la presència de figures que van resultar també influents en el desenvolupament de l’escena zydeco, com Bois Sec Ardoin, aquest àlbum recull primordialment cançons i danses tocades a l’estil tradicional.

Si Iry Lejeune representa el retorn a les fonts i l’aferrament a la tradició rural, Harry Choates és el creador urbà, prolífic i desmesurat, que no entén de fronteres i barreja a la seva marmita quants ingredients li semblen saborosos. Una part molt substancial dels seus temes i enregistraments s’allunyen dels patrons clàssics i desemboquen en bigarrades sintonies d’Honky Tonk, en què es fonen el jazz de ball, els valsos cajuns i el western swing sense gaires miraments. Aquest disc o posterior Five-Time Loser representen a la perfecció el seu estil: el propi, d’una banda, sonora d’aquells bars del sud que va freqüentar sense desmai durant tota la seva vida i que van acabar portant-lo a la perdició. La seva desmesurada afició a la gresca, a la beguda i a la vida bohèmia i dissoluta va acabar en un calabós texà. Segons la versió més estesa dels fets, Harry, víctima de la síndrome d’abstinència després de tres dies de detenció, va començar a donar-se cops de cap contra els barrots fins a caure en coma. Deteriorat per la seva aguda dipsomania, mai no es va tornar a despertar. Les seves habilitats amb el violí i la guitarra elèctrica, però, no han mort.

Uns altres pioners destacats foren els germans Balfa fixant el cànon. L’inconfusible soniquet de Dewey, Rodney, Will i els seus companys transportant-nos al capdavall d’una parròquia rural de Louisiana. Un evangeli de tot aficionat a la música cajún que no només conté els temes en endavant de referència per al gènere, sinó també les melodies, lletres i inflexions de cadascun d’ells cridats a prevaldre. Originalment, dos discos separats per sis anys en el temps, aquesta edició conjunta permet observar la lògica evolució que va viure el conjunt, des d’un estil d’interpretació molt aferrat als orígens a cert eixamplament de les costures, i tenir en un sol àlbum tot el que seria imprescindible salvar aquesta música si una catàstrofe assolés la terra.

Instrumentalment, és potser el violí de Wade Frugé una veta paral·lela i profunda de la música cajún. Ell representa els intèrprets domèstics que van eludir la professionalització i, precisament per això, van mantenir un dir original i en certa manera arcaic que alguns contemporanis seus ja havien perdut. Gravat gràcies a l’afany de Marc Savoy, figura clau en el renaixement de la música clàssica cajún, aquest Old Style Cajun Music es defineix perfectament amb el seu títol, en el bé entès que aquí es prengui vell com a sinònim de vibrant, sentit i arrebatador.

Potser tota vella música d’arrel no està completa fins que un grup de sensibilitat moderna l’estudia, la reinterpreta i l’ajuda a posar-la en context i valor anys després de la seva esplendor. A la música de Louisiana ningú ho ha fet de forma més constant, variada i conscient que Beausoleil, la banda de Michel Doucet.

Seria un error, això sí, confondre els Beausoleil amb un conjunt estrictament etnomusicològic, entre altres motius perquè els seus sons de referència seguien ben vius en el moment de la seva formació. Però és inqüestionable que des dels seus inicis han intentat enllaçar amb les fonts més tradicionals i aconseguir un regust anyenc per a les composicions.

Això no significa una renúncia a vernissos més contemporanis. No cal esperar aquí purisme: el dancehall cajún, la varien accelerada i elèctrica per a salons de ball apareguts als anys quaranta, té un gran pes en el seu repertori. I en discos com La danse de la vie o els seus immediatament posteriors L’echo i L’amour ou la folie toquen tots els pals, dels ritmes més mestissos de zydeco a incursions en el patrimoni de l’Acàdia canadenca i fins i tot al swamp pop. Però així i tot, o potser per això, són un excel·lent punt de partida per a aquest viatge al fons del bayou.

I ara, segons Alexandre Serrano , de diariofolk.com , aquests serien els set imprescindibles de la música cajún:
Cajun Early Recording – Diversos Artistes

Cajun Early Recordings no és un sinó quatre discos; una sencera col·lecció dels enregistraments pioners del gènere de finals de la dècada dels vint i principis dels trenta. Per ella desfilen figures fundacionals i decisives com les de Leo Soileau, Cleoma Breaux, bé en companyia del seu marit Joe Falcon o dels seus germans Orphy i Amédé, Dennis McGee i la formació original dels Hackberry Ramblers, embarcats ja des de tan primerenca hora a la seva particular i influentíssima fusió d’estils del sud. Per a qui estimi o estigui destinat a estimar aquesta música no hi ha més veritat que la que aquí resplendeix en cançons com Le Blues de Port Arthur o C’est si triste sans lui.

Altres discs recomanables són :  Iry LeJeune. Cajun greatest: The Definitive Collection, Louisiana Cajun and Creole Music: Newport Field Recordings, Harry Choates- Jole Blon: The original Cajun Fiddle of Harry Choates, The Balfa Brothers Play Traditional Cajun Music,
Wade Frugé – Old Style Cajun Music i Beausoleil – La danse de la Vie.

Així doncs a partir d’ara també inclourem dins de l’apartat de Breus a alguns dels intèrprets més coneguts de la música cajun.