Guitarrista i cantant de blues. McGhee, paralític de la cama dreta, va aprendre a tocar la guitarra del seu pare, qui li va ensenyar el típic estil fingerpicking propi dels Apalatxes . Va abandonar casa seva amb només deu anys i es va dedicar a tocar en espectacles de minstrel i medecine shows. Durant els anys 1930, McGhee va formar una banda pròpia, amb dues guitarres , harmònica i taula de rentar . En una de les seves actuacions, Bull City Red els va presentar a Blind Boy Fuller ia Sonny Terry . McGhee sempre va mostrar una especial admiració per Fuller, fins al punt que, després de la mort d’aquest, va realitzar alguns enregistraments sota el nom de Blind Boy Fuller II , en un clar estil Piedmont.

En morir Fuller en 1940, McGhee se’n va anar a Nova York , amb Sonny Terry. A partir d’aquest moment, les carreres musicals de Terry i McGhee estan unides, al duo Sonny & Brownie , una de les formacions més estables i reeixides de la història del blues, realitzant un gran nombre d’enregistraments. Quan, en els anys 1960, el seu blues rural va començar a perdre el favor del públic negre, Sonny & Brownie van ser acollits pel públic folk i pel públic europeu .

Al començament dels anys 1980, Terry i McGhee es van separar, després d’un període de creixent desafecció. McGhee es va instal·lar a Los Angeles , on va seguir tocant de forma esporàdica, fins a la seva mort.