Teófilo Chantre va néixer a l’Illa de São Nicolau (Cap Verd), tot i que va créixer amb els seus avis a São Vicente quan els seus pares van emigrar a Europa. El seu pare es va establir a Rotterdam i la seva mare es va traslladar a París després de passar un temps a Hamburg. Teófilo es va traslladar amb la seva mare quan tenia catorze anys, però trobava a faltar els seus avis, la qual cosa el feu tenir un sentiment de saudade, el terme portuguès per denotar la nostàlgia, força present en la música de Cap Verd. Va aprendre a tocar la guitarra quan tenia setze anys, i continua vivint a França.

Chantre va ser conegut per compondre temes per a la cantant capverdiana Cesária Évora, qui va conèixer a París en la dècada de 1990, després d’un concert on van participar tots dos. Poc després, el productor d’Évora va demanar a Chantre que compongués per a ella. Chantre va compondre tres temes de l’àlbum d’Évora Miss Perfumado, el qual li va portar fama i va popularitzar la música de Cap Verd. Aquest èxit va fer que Chantre esdevingués un dels compositors favorits d’Évora, amb una col·laboració que duraria diverses dècades.

Chantre també ha col·laborat amb altres artistes, com el cantant angolà Bonga, el guitarrista Bau, el baixista José Paris, el compositor Amandio Cabral i amb el seu pare, Vitorino Chantre, amb qui va escriure diverses cançons.

La base de les melodies de Chantre són els estils capverdians, com la morna i la coladeira, i se circumscriu a la utilització dinstruments tradicionals, com la guitarra, el cavaquinho, el violí i el piano.