Sonic Youth va sorgir de l’escena experimental d’art i música no wave a Nova York, abans d’esdevenir una banda de rock més convencional i un membre destacat de l’escena del noise rock. Sonic Youth ha estat elogiat per haver redefinit el que la guitarra de rock podria fer, utilitzant una àmplia varietat de scordatura (afinacions de guitarra poc ortodoxes) i guitarres preparades amb objectes com baquetes i tornavisos per alterar el timbre dels instruments. La banda es considera una influència fonamental en els moviments alternatius i indie.

Formada per Thurston Moore, Lee Ranaldo, Kim Gordon, Steve Shelley i Mark Ibold.

Mantenint un sentit de dignitat pròpia i autenticitat, Sonic Youth ha aconseguit mantenir-se financerament viables a més de convertir-se en un grup molt influent a l’escena de la música alternativa. Van tenir, per exemple, un paper important en l’enlairament del grunge, quan a la seva gira europea de 1991 eren acompanyats per un llavors relativament desconegut grup Nirvana.