Pianista i compositor nord-americà. Incorpora diversos estils, com ara jazz, rhythm ‘n’ blues, gospel, música no occidental, africà, clàssica europea, gamelan indonèsia i música experimental.

És conegut per les seves òperes; se l’ha anomenat “el degà dels compositors d’òpera afroamericans”. Les seves composicions més conegudes inclouen X, The Life and Times of Malcolm X,  que va ser estrenada per l’Òpera de Nova York el 1986; Amistad, que es va estrenar amb la Lyric Opera of Chicago el 1997; i Wakonda’s Dream, que es va estrenar a l’Òpera Omaha el 2007. La seva òpera The Central Park Five es va estrenar el 15 de juny de 2019 a la Long Beach Opera Company de Califòrnia. Va guanyar un Premi Pulitzer de Música el 4 de maig de 2020.

Moltes de les seves òperes han explorat persones i esdeveniments de la història afroamericana.