Va destacar per la seva versatilitat i originalitat, i per la seva obertura a diferents estils (soul, rhythm and blues, i pop, entre d’altres) i influències diverses (Nat King Cole, especialment). Guanyador de diversos Grammys, la seva veu es va fer popularment coneguda en interpretar el tema central de la sèrie de televisió en els 80 Luz de luna (Moonlighting).

El 1985 participa amb un supergrup de 45 celebritats de la música pop com Michael Jackson, Lionel Richie, Stevie Wonder i Bruce Springsteen, cantant  We Are the World  produït per Quincy Jones i gravada sense ànim de lucre.

 Dotat d’un privilegiat rang vocal de 3 octaves i mitja, s’ha caracteritzat a més per ser un autèntic mestre de la percussió vocal i del scat, estil que va heretar de l’escola de jazz tradicional.