El periodisme musical el defineix com una llegenda. Pot ser una paraula massa utilitzada, però realment no hi ha una manera més adequada de descriure el teclista/compositor.

Va emigrar als Estats Units el 1959 on va tocar amb Maynard Ferguson i la gran Dinah Washington abans d’unir-se al saxofonista alt Cannonball Adderley el 1961 durant nou anys.

El 1970, ell i el saxofonista Wayne Shorter van formar el que es convertiria en el grup de jazz més important dels anys setanta i més enllà, Weather Report.

Incansable i sempre en plena evolució més tard fundaria Zawinul Syndicate. El seu estil es podria descriure com una combinació de grooves inusuals, ritmes de conducció i swing i molts préstecs de diferents cultures musicals.

Es deia Josef, Joe, Zawinul. I aquí en una de les seves últimes actuacions.