Juntament amb Billie Holiday i Sarah Vaughan forma part de la triada de deesses del jazz.

Va començar amb l’orquestra de Chick Webb.  La revista Metronome el gener del 1936 publica sobre ella: «Aquí tenim la número u del 1936…  La joia de disset anys que canta al Harlem Savoy Ballroom amb l’orquestra formidable de Chick Webb amb la seva gran aptitud natural per al cant… una de les millors… no hi ha raó per pensar que no arribi a ser la millor d’aquí a un temps». El 1937, la meitat dels temes de la banda comptaven ja amb la seva veu.

Poc es pot dir que no es conegui de la gran Ella Fitzgerald.