El pare de la guitarra de jazz. Durant la dècada de 1920, va donar a la guitarra un protagonisme que abans mancava com a instrument solista, com a part, d’una banda, o orquestra i com a acompanyament de vocalistes. Va gravar duets amb els guitarristes Lonnie Johnson i Carl Kress i el violinista de jazz Joe Venuti , i va tocar la guitarra rítmica a la Paul Whiteman Orchestra i va ser l’acompanyant favorit de Bing Crosby.

Abans d’ell, la guitarra no havia estat un instrument destacat en les bandes de jazz i les orquestres de ball.

Tot i que la majoria de bandes de l’època tenien un intèrpret de banjo, era prou hàbil per a fer sentir la seva guitarra acústica contra els altres instruments. Va ser tan influent que, segons George Van Eps, els intèrprets de banjo no van tenir més remei que canviar a la guitarra.

Va patir laringitis ocasional, mal de coll crònic i problemes de digestió. Després que un metge va recomanar una amigdalectomia, Crosby va instar-lo a fer-se l’operació. Assegurat que l’operació era rutinaria, va entrar a l’Hospital Park West de Manhattan, però mai es va despertar de la cirurgia. Va morir a l’edat de trenta anys el 1933. La causa de la seva mort és incerta.

Eddie Lang és avui el protagonista.